Аннотация: В одном из писем, сохранившемся до наших дней, выдающийся английский ученый, снискавший широкую известность в научном мире своими работами в области химии и физики, Нобелевский лауреат 1922 года Уильям Крукс благодарит Нобелевского же лауреата 1915 года Николу Теслу за предоставленный прибор, с помощью которого легче сделать видимыми очертания духов, воплощающиеся на спиритическом сеансе. Шутка великих ученых? Отнюдь… Вера в возможность общения с духами и душами умерших при помощи различных приемов известна еще со времен египетских фараонов. Но если в древности связь с миром мертвых считалась привилегией немногих, специально посвященных жрецов или прорицателей, а способы этой связи составляли предмет глубочайшей тайны, то в середине XIX столетия подобное явление неожиданно приняло характер массового мистического течения, адепты которого стремились к «экспериментальному» доказательству существования душ после смерти. Изобретение в начале 1850-х годов планшетки (столика о трех ножках, с карандашом вместо третьей) и признание возможности непосредственного контакта с духами умерших, привели к тому, что сообщение с «тем светом» сделалось, по словам современника, «столь же быстрым и легким, как и между живыми людьми». Оно получило название спиритизма или спиритуализма (от лат. spiritus – душа, дух), и уже к концу XIX века в Великобритании насчитывалось несколько миллионов спиритов. В США с духами общались и того больше – свыше 10 миллионов человек.

Аннотация: В ноябре 1613 года немецкий математик, астроном, первооткрыватель законов движения планет Солнечной системы Иоганн Кеплер решил жениться на 24-летней дочери столяра Сусанне Рейттингер. Чтобы отметить это замечательное событие сорокадвухлетний ученый отправился в лавку купить вина. И… сделал выдающееся научное открытие. Подтолкнуло к нему наблюдение за действиями хозяина лавки, замерявшего вместимость винной бочки обыкновенной палкой с нанесенными на нее делениями – таким способом тот пытался определить, сколько литров вина в ней осталось. Точность подобных измерений вначале вызвала у ученого сомнение, он даже припомнил, что в других местах, на Рейне, например, вместимость бочек определялась иначе – либо непосредственным подсчетом количества единиц меры емкости при переливании, либо замерами размеров бочки. Все это, по собственному рассказу Кеплера, и стало причиной, почему он «счел для себя подходящим взять новый предмет математических занятий и исследовать геометрические законы такого удобного и крайне необходимого в хозяйстве измерения, а также выяснить его основания, если таковые имеются». В результате решения этой математической задачи ученым были найдены формулы не только для объема бочек, но и для объема разных других тел: лимона, яблока, айвы и даже турецкой чалмы. Для каждого из тел Кеплеру приходилось создавать новые, зачастую весьма хитроумные методы, что было крайне неудобно.

Аннотация: Библейская версия о том, что Бог вначале сотворил Адама, и лишь затем, воспользовавшись его ребром, Еву, в средние века воспринималась однозначно: женщина является существом, подчиненным мужчине. Этой идеей определялась и жизнь британских женщин, независимо от того, к какому социальному слою они принадлежали. От них требовались скромная одежда, безупречное поведение, хозяйственность, прилежание и послушание. Необходимостью женского послушания был проникнут и популярный в XVI веке на ярмарочных балаганах средневековой Англии фарс неизвестного автора «Укрощение одной строптивой». Героиню его, Катарину, злую, угрюмую женщину, с языка которой не сходят бранные слова, «укрощает» жених Фернандо: морит голодом, не дает спать по ночам. Этот же сюжет для своей комедии «Укрощение строптивой», написанной в 1593 году, использовал и Шекспир. Однако мало кто знает, что «укрощение строптивиц» – факт исторический. Спорщицы, любительницы почесать язык, скандалистки, уличенные в проявлении грубости в общественном месте, и просто жены со вздорным характером (последние – по просьбе мужа) подлежали привлечению к суду и должны были понести наказание. В качестве такового им назначалось ношение «маски позора». Первая запись о подобном карательном приговоре для «преступниц» незнатного происхождения встречается в шотландских судебных документах за 1567 год. Маска представляла собой железную клетку для головы, в лицевой части которой находился острый металлический кляп, который уже при попытке что-то сказать, больно ранил язык и губы женщины.

Аннотация: К середине XIX века Франция, укрепив свои колонии в Северной и Западной Африке, обратила более пристальный взор в сторону ЮгоВосточной Азии, где французские миссионеры действовали уже два столетия. В 1858 году вооруженные силы Франции, к которым присоединились испанские колониальные войска с Филиппин, вторглись в Индокитай. Предлогом для начала войны послужила антихристианская политика – в 1835 году император Вьетнама Минь Манг издал указ, строго запрещающий проповедь христианства в своей стране, за которым последовали гонения на католических миссионеров. После жестоких боев французы овладели Сайгоном, однако продвинуться вглубь страны не смогли. Война продолжалась до июня 1862 года, после чего император уступил французам три восточные провинции Кохинхины, к которым пять лет спустя добавились три западные. Страна искусственно разделяется на части – колонию Кохинхина (Южный Вьетнам), протектораты Аннам (Центральный Вьетнам) и Тонкин (Северный Вьетнам) и вместе с Лаосом и Камбоджой входит в состав Французского Индокитая. С этой войны для уроженца Тулона Шарля-Мари Давида де Майрена начинается новая жизнь. Он родился в 1842 году, и в военных событиях в Индокитае участвовал совсем юным. Вернувшись во Францию, отставной колониальный солдат женился, но, благополучной и размеренной жизни не получилось – будучи человеком увлекающимся, он втянулся в рискованную финансовую аферу, был обвинен в хищениях, и, оставив семью, уехал из Тулона. В последующие годы Майрена некоторое время работал на Яве, в голландской Ост-Индии, где, занимая деньги у сослуживцев, погряз в долгах, и был отправлен обратно во Францию.

Аннотация: Идея унифицированной системы времяисчисления в Европе еще только зарождалась, а оборотистые московские купцы уже вовсю развернули на Никольской улице торговлю… указателем часов всего Земного шара. Идея принадлежала историку и законоведу Петру Васильевичу Хавскому, мастерившему на досуге всякие забавные вещи. Он же сделал и необходимые технические расчеты, по которым за изготовление диковинного хронометра взялся… московский издатель Дмитрий Гаврилов, в свободное время занимавшийся граверными работами. Об этом свидетельствует надпись на циферблате: «Сочинение П. Хавского, а издание и устройство Д.Гаврилова». На часах была специальная шкала, позволяющая переводить время церковное в гражданское и наоборот. Хавский придумал ее специально для коллег-историков, работавших с древними летописями, в которых было принято церковное времяисчисление. В прилагавшейся к часам брошюре, изданной в 1854 году, изобретатель приводит конкретный пример использования церковной шкалы. Так, например, с ее помощью было точно вычислено гражданское время Куликовской битвы 1380 года – сражение началось в 12 часов и продолжалось 3 часа.