Истоки общеевропейского конфликта начала XX века исследователи находят еще во франко-прусском противостоянии 1870 – 1871 годов, особенно в аннексии Эльзаса и Лотарингии. Однако во главу угла в начале 1900-х ставились противоречия между Англией и Германией, в ходе разрешения которых, как предполагалось, будет выяснен вопрос о том, кто станет европейским гегемоном. Обе стороны активно вербовали союзников, наращивали вооружение, расширяли сферы влияния. Опасно обострились отношения между военно-политическими блоками ведущих государств мира – Тройственным союзом, образованным в 1882 году, и Антантой, в противовес ему созданной в 1907 году Россией, Англией и Францией. Для большинства стран Европы был характерен интенсивный процесс милитаризации бюджета. Германия внешне явно была активнее в своих устремлениях. Известный русский публицист М. О. Меньшиков считал, что «еще до времен Бисмарка Германия уже была тесна для немцев, но тогда паровой котел этой страны имел, как и в Англии, широкую отдушину – американскую эмиграцию. Военные успехи Пруссии свели с ума семью Гогенцоллернов, и сумасшествие это, к сожалению, передалось нации; следствием этого было то, что естественную отдушину заткнули, а стали мечтать о расширении объема котла, стали накапливать в себе силы для взрыва…» В 1913 году по новому военному закону, принятому германским рейхстагом, немецкие вооруженные силы фактически превращались в сильнейшие в Европе. Для финансового обеспечения этого шага все жители страны облагались единовременным военным налогом в 1 млрд. марок. 16 октября 1913 года в Европе торжественно отмечался столетний юбилей победы над Наполеоном в «битве народов». Под Лейпцигом проходили масштабные торжества с участием трех победителей в этом сражении: Австрии, России и Пруссии.
Молодой барон со своим отрядом выступал на стороне дофина Карла, что в сложившихся условиях свидетельствовало как о независимости его характера, так и о патриотизме. Далеко не каждый французский аристократ спешил поддерживать дофина Карла, находившегося в отчаянном положении, равно как и жертвовать своим состоянием ради Франции, переживавшей один из самых трагических периодов в своей истории. В 1413 году возобновилась Столетняя война с англичанами, французы терпели поражение, страна разорена, города разграблены, поля опустошены, народ дошел до крайней нищеты, а наследник престола был объявлен незаконнорожденным и лишен права на королевскую корону, которая перешла к английскому королю Генриху V.