Интерес к славянскому миру в эпоху Просвещения был столь велик, что уже в начале XIX века стали возникать первые кафедры славяноведения в университетах. И не только в славянских странах, но и в Парижском, Венском, Лейпцигском, Берлинском, Будапештском и других европейских высших учебных заведениях.
В России они были открыты в 1830-е годы при Московском, Петербургском, Казанском и Харьковском университетах. Это позволило всего за несколько десятилетий накопить богатый исторический, филологический, лингвистический и этнографический материал, и провести колоссальную работу по описанию рукописей, обработке древнеславянских текстов, созданию словарей, грамматик, фольклорных собраний.
Эйнхерии все
рубятся вечно
в чертоге у Одина;
в схватки вступают,
а кончив сраженье,
мирно пируют.
«Старшая Эдда»
Но попасть в Вальхаллу суждено не всем, подобной чести достойны лишь воины, погибшие в битве и с оружием в руках. Не ведая страха, с одним мечом или топором врывались они в ряды врагов, и побеждали. Вот как об этом сказано в «Саге об Инглингах», важнейшем источнике по ранней истории Скандинавии: «Мужи Одина бросались в бой без кольчуги, а ярились, словно бешеные псы или волки. В ожидании схватки от нетерпения и ярости, клокотавших в них, грызли зубами свои щиты и руки до крови. Они были сильны, словно медведи или быки. Со звериным рыком разили они врага, и ни огонь, ни железо не причиняли им вреда...». Как и почему скандинавские народы – шведы, норвежцы и датчане – стали называться викингами, неизвестно. По наиболее распространенной гипотезе, термин происходит от названия области V1’k в Юго-Восточной Норвегии или от v1’k – «залив», где морские пираты укрывались вместе со своими быстроходными ладьями, подстерегая торговые корабли. Действительно, как и их соседи англы, саксы и юты, скандинавы были знатными пиратами. Но история смягчила свой суровый приговор – исследования ученых и раскопки археологов говорят о том, что среди них были не только воины, но и смелые мореходы, искусные мастера, талантливые сказители.
«Англичане отмечают, что Темза замерзла «классическим образом», т.е. в наиболее мелких местах и вдоль берегов. До сих пор они с ужасом вспоминают зиму 1813-1814 годов, когда эта водная артерия промерзла на несколько метров в глубину и, что самое неприятное, «в самых важных местах». Что уж говорить о XVII-XVIII веках, когда лед был такой прочный, что прямо на реке организовывались ярмарки и другие народные гулянья. В 1829 году речные службы сделали все, чтобы обеспечить на реке судоходство. Для этого использовали не только ледокольные буксиры, но и традиционный способ – кололи лед вручную. Одной из особенностей зимы 1929 года в Великобритании была покрывшаяся льдом береговая полоса. Небывалые морозы принесли с собой не только экономические и бытовые проблемы, но также стали причиной массовой гибели некоторых представителей фауны. Так, например, берега Эссекса были просто усеяны тысячами мертвых молодых устриц, которые замерзли, попав в холодное течение, и оказались выброшенными на ледяные берега Юго-Восточной Англии». («The Illustrated London News», 23 февраля 1929 г.)