Виктор Крамаренко Как продавалась Аляска

Аннотация: После поражения в Крымской войне, к 1867 году, царская Россия оказалась в очень тяжелом финансовом и политическом положении. Росли долги государства, возникали трудности с управлением огромной территории. Единственным выходом из бедственной ситуации казалась продажа оторванной, далекой «Русской Америки», как обычно называлась Аляска. Да и специально учрежденная Русско-американская компания (РАК), управлявшая ею, постоянно требовала государственных вложений. Со своим суровым климатом и ограниченным сельскохозяйственным потенциалом она никогда не была привлекательным местом для колонизации, к середине XIX века население всей русской Аляски и Алеутских островов составляло около 2500 русских. Там обосновались лишь несколько меховых факторий да несколько сотен охотников и солдат, призванных поддерживать власть русского императора. Слухи о том, что на Аляске есть золото, лишь усугубляли нестабильное положение – рано или поздно туда хлынет лавина переселенцев, похожая на ту, которая в 1849 году оторвала Калифорнию от Мексики. Не лучше ли продать далекую бесхозную землю за разумную цену, чем через несколько лет отдать ее бесплатно… И император Александр II принял решение. К тому же оно виделось разумным шагом для пополнения казны после военных неудач. В начале марта 1867 года посол Александра II барон Эдуард Андреевич Стекль получил указание предложить Аляску Соединенным Штатам за пять миллионов долларов. С этим предложением он и обратился к государственному секретарю Уильяму Генри Сьюарду. В Вашингтоне с воодушевлением приступили к переговорам. Но вскоре стало ясно, что государственный секретарь был не просто заинтересован в обсуждении подобной сделки, он явно торопился заключить договор. Сьюард был ярым сторонником экспансионизма, верил в «естественное предназначение» Америки расширять свои владения на Североамериканском континенте, и идея приобретения Аляски, несмотря на ее отдаленность, пришлась ему по душе. Но Сьюарду надо было получить поддержку в Конгрессе, а это было не так-то просто – многим это казалось безумной затеей.